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Ryan Atwood : Jeune garçon défavorisé des quartiers de Chino, Ryan rencontre Sandy alors qu'il a été arrêté pour vol de voiture avec son frère. Jeté à la rue par sa mère, Ryan n'a comme autre solution d'appeller son avocat Sandy Cohen qui l'accueille chez lui. Ryan se lie très vite d'amitié avec Seth, le fils des Cohen qui a le même âge que lui et son regard croise bien vite celui de Marissa Cooper, la fille des voisins des Cohen.

Marissa Cooper : Elle est la fille de Julie et Jimmy Cooper. Fille riche et populaire, Marissa a tout pour être heureuse mais ne l'est pas réellement. Elle file le parfait amour avec Luke mais l'arrivée du mystérieux nouveau locataire des Cohen, Ryan, attire son attention.

Sandy Cohen : Il est avocat commis d'office, est spécialisé dans les affaires des laissés pour compte et les cas sociaux. Philanthrope et idéaliste, Sandy est quelqu'un de très généreux et c'est tout naturellement qu'il ouvre sa maison au jeune Ryan. Il est marié à Kirsten et a un fils nommé Seth.

Kirsten Cohen : Elle est la femme de Sandy et est issue d'une riche famille d'Orange County. Elle travaille comme architecte dans la société de son père Caleb Nichol qui la surnomme Kiki. D'apparence froide et sûre d'elle, Kirsten sait aussi se montrer plus douce et protectrice quand il s'agit de sa famille.

Seth Cohen : Il a 16 ans et est le fils de Sandy et Kirsten Cohen. Rejeté par les jeunes de Newport Beach, Seth n'est pas très populaire et passe son temps a lire des BD et à jouer aux jeux vidéos. Il est secrètement amoureux de Summer Roberts dont il a baptisé son bateau en son honneur. C'est avec joie qu'il voit apparaître Ryan dans sa vie et il l'adopte tout de suite comme le frère qu'il n'a jamais eu. Le seul mystère avec Seth : Comment un garçon aussi drôle, intelligent et mignon laisse-t-il les filles de Newport Beach indifférente ? Ce n'est peut être qu'une question de temps.

Jimmy Cooper : Il est le voisin et ami des Cohen, en particulier celui de Kirsten qu'il connait depuis l'adolescence. Il travaille pour lui même dans les placements financiers. Mais très vite, on découvre que tout ne va pas bien pour lui. Il est marié à Julie et a deux filles dont Marissa.

Julie Cooper : Elle est la femme de Jimmy Cooper. Ne nous y trompons pas, malgré son physique alléchant,  Julie est une garce. Froide et arrogante, celle ci ne vit que pour les apparences et peut se montrer cruelle.

Summer Roberts : C'est la meilleure amie de Marissa. D'apparence garce, Summer sait aussi se montrer drôle et attachante. Elle est l'objet du désir de Seth Cohen.

Luke Ward : C'est le petit ami de Marissa. Populaire et sûr de lui, Luke déteste Ryan dès la première fois qu'il le voit et n'apprécie pas de le voir tourner autour de Marissa. Luke est le prototype même du garçon qui frappe avant et... et... frappe après. Mais il va vite d'apercevoir qu'il se trompé sur Ryan et ils vont finir par être amis.